Aparte del movimiento de rotación y el movimiento de traslación terrestre, nuestro planeta tiene otros dos movimientos importantes. Estos movimientos son el movimiento de precesión y el movimiento de nutacióndel eje terrestre .
El movimiento de precesión terrestre, se puede entender analizando lo que ocurre con un trompo cuando gira. Si damos un ligero golpe en la parte superior del trompo mientras éste baila, entonces el trompo empezará a cabecear. Este cabeceo se denomina movimiento de precesión.
La precesión del eje terrestre se debe a tres razones:
· A la inclinación del eje terrestre (23.5º)
· A la tierra no es exactamente una esfera, sino que esta achatada en los polos.
· A la influencia gravitatoria combinada del Sol y la Luna sobre la Tierra.
Como la tierra es una esfera achatada en los polos y el eje de rotación esta inclinado, la fuerza de atracción gravitacional del Sol y de la Luna sobre una mitad de la esfera, no es igual a la fuerza de atracción sobre la otra mitad. La fuerza de atracción, debida al Sol, sobre la mitad que está dirigida hacia él, es mayor que la fuerza de atracción sobre la mitad opuesta. Si en ese momento la Luna se encuentra en el lado opuesto al Sol, su atracción gravitacional será mayor sobre la mitad de la Tierra más cercana a ella.
Estas dos fuerzas desequilibradas, originan una fuerza de torsión en el eje terrestre que lo hace cambiar de orientación. Pero, como la tierra esta girando, ese cambio en la dirección del eje, se transforma en un movimiento circular alrededor de una línea perpendicular al plano de la órbita de la Tierra. De esta forma se origina el movimiento de precesión.
La duración del movimiento de precesión, es de 26000 años, por lo que sus efectos son perceptibles a través de muchos años.
Una de las consecuencias evidentes, del movimiento de precesión, es la modificación del ciclo zodiacal, con referencia a como fue concebido hace 2200 años por los griegos.
El movimiento de Nutación, se debe a que la órbita de la Luna, está inclinada respecto al plano de la órbita de la Tierra. Esto origina perturbaciones en la dirección del eje terrestre, que se traducen en pequeñas onditas durante la precesión.
El movimiento de nutación completa un ciclo en 18 años y las amplitudes que alcanza son muy pequeñas. Esto hace que sea un movimiento imperceptible para todas las personas, excepto para los astrónomos.
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